واژه Petrology به معنای سنگ شناسی در سال ۱۸۱۱ توسط پینکر تون ابداع و به کار برده شد. این نام از کلمات یونانی petra به معنی سنگ و logos به معنی بحث کردن مشتق گردیده است.

پترولوژی شاخه ای از زمین شناسی است که به مطالعه سنگ ها (رسوبی، آذرین و دگرگونی) و تعیین منشا انواع سنگ ها و حوادثی که در طول تاریخ زمین شناسی بر آنها اتفاق افتاده و در نهایت منجر به تشکیل پوسته زمین شده است از عمده وظایف پترولوژیست ها است.

پترولوژیست ها از مباحث کانی شناسی، پتروگرافی و آنالیزهای ژئوشیمیایی جهت توصیف ترکیب و بافت سنگ های آذرین و دگرگونی استفاده می نمایند.